“बेशक वह बेहद खूबसूरत थे”: कैम्ब्रिज के ग्रीक रेस्तरां से शुरू हुई राजीव और सोनिया गांधी की प्रेम कहानी

राजनीति के गलियारों, चुनावी रैलियों और सत्ता के उच्च शिखरों से बहुत दूर, इंग्लैंड के कैम्ब्रिज शहर में वर्ष 1965 की एक ढलती शाम को भारतीय राजनीति के इतिहास की सबसे चर्चित प्रेम कहानियों में से एक की शुरुआत हुई थी। यह कहानी है पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी और कांग्रेस की वरिष्ठ नेता सोनिया गांधी (तब्बल एडविज एंटोनिया अल्बीना माइनो) की। हाल ही में अपने संस्मरण (Memoir) ‘Belonging: A Journey of Love’ के संदर्भ में साझा किए गए संस्मरणों और वीडियो संदेश में सोनिया गांधी ने उस दौर की सुनहरी यादों को ताजा किया है, जब राजनीति का साया भी उनके जीवन पर नहीं पड़ा था।

1. अच्छे खाने की तलाश और कैम्ब्रिज का वह छोटा ग्रीक रेस्तरां

सोनिया गांधी जब 1960 के दशक के मध्य में अंग्रेजी भाषा सीखने के लिए कैम्ब्रिज पहुंचीं, तो वहां का मौसम ही नहीं, बल्कि भोजन भी उनके लिए एक बड़ी चुनौती था। इटली के स्वादिष्ट व्यंजनों की आदी सोनिया के लिए इंग्लैंड का पारंपरिक भोजन काफी बेस्वाद था। वे किसी ऐसे स्थान की तलाश में थीं, जहाँ उन्हें अपने देश यूरोपीय स्वाद जैसा भोजन मिल सके।

इसी खोज के दौरान उन्हें कैम्ब्रिज का प्रसिद्ध ‘वर्सिटी रेस्तरां’ (The Varsity Restaurant) मिला। यह एक छोटा ग्रीक रेस्तरां था, जहाँ यूरोपीय और भारतीय छात्र अपने खाली समय में खाना खाने और बातचीत करने के लिए इकट्ठा होते थे। सोनिया गांधी बताती हैं कि इंग्लैंड में उन दिनों बहुत कम रेस्तरां हुआ करते थे और यह ग्रीक रेस्तरां विदेशी छात्रों का पसंदीदा अड्डा बन चुका था।

2. पहली मुलाकात और दिल का जुड़ना: “बेशक वह बेहद खूबसूरत थे”

इसी वर्सिटी रेस्तरां में एक दिन एक सादे और शांत स्वभाव के भारतीय छात्र से सोनिया की मुलाकात हुई। वह छात्र थे राजीव गांधी, जो कैम्ब्रिज के ट्रिनिटी कॉलेज में इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर रहे थे। एक साझा दोस्त ने दोनों का परिचय कराया।

पहली ही नज़र में राजीव गांधी का सौम्य स्वभाव सोनिया के दिल को छू गया। सोनिया गांधी ने अपनी यादों को साझा करते हुए कहा:

“जब मैं उनसे पहली बार मिली, तो मुझे लगभग तुरंत ही यह एहसास हो गया था कि वह ऐसे इंसान हैं जिनके साथ मैं अपनी पूरी जिंदगी बिताना चाहूंगी। बाद में मुझे पता चला कि राजीव भी मेरे बारे में यही महसूस कर रहे थे। वह बहुत ही सौम्य दिखने वाले व्यक्ति थे। बेशक, वह बेहद खूबसूरत (Very good-looking) थे, लेकिन उनकी वह सौम्यता और शालीनता सीधे दिल को छू गई।”

3. दोस्ती से प्यार तक का सफर और छात्र जीवन की यादें

शुरुआती परिचय जल्द ही एक गहरी दोस्ती में बदल गया। कैम्ब्रिज की गलियों में दोनों एक-दूसरे को समझने लगे। दोस्तों के साथ ग्रुप पार्टीज़ में जाना, कैम्ब्रिज और आसपास की खूबसूरत जगहों की सैर करना और वैलेंटाइन डे पार्टीज़ का हिस्सा बनना उनके रोजमर्रा के जीवन का हिस्सा बन गया।

राजीव गांधी को राजनीति में कोई दिलचस्पी नहीं थी; उनका सपना एक पायलट बनने का था और वे बहुत ही साधारण तरीके से जिंदगी जीना पसंद करते थे। सोनिया को उनकी यही सादगी, हंसी-मजाक और हर स्थिति में सौम्य बने रहने की आदत सबसे अधिक पसंद आई। कैम्ब्रिज की उन फिज़ाओं में दोनों ने प्यार, हंसी और अनगिनत यादों से भरी एक नई दुनिया बनाई।

4. विवाह, भारत आगमन और राजनीति से दूर एक खुशहाल दुनिया

लगभग तीन साल की मजबूत दोस्ती और प्यार के बाद, 25 फरवरी 1968 को राजीव गांधी और सोनिया गांधी ने विवाह कर लिया। इटली से भारत आईं सोनिया ने भारतीय परंपराओं और गांधी-नेहरू परिवार की संस्कृति को पूरी तरह अपना लिया।

शादी के शुरुआती सालों में राजीव इंडियन एयरलाइंस में पायलट के रूप में काम करते रहे और सोनिया एक गृहणी के रूप में अपने परिवार और बच्चों (राहुल और प्रियंका) की देखभाल में व्यस्त रहीं। यह समय उनके जीवन का सबसे शांत और खुशहाल दौर माना जाता है, जहाँ राजनीति की हलचलों से दूर केवल एक साधारण परिवार का सुख था।

5. नियति का मोड़ और अमर यादें

हालाँकि, नियति के पास इस जोड़े के लिए अलग योजनाएँ थीं। 1980 में छोटे भाई संजय गांधी के आकस्मिक निधन के बाद राजीव गांधी को राजनीति में कदम रखना पड़ा और 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या के बाद वे भारत के सबसे युवा प्रधानमंत्री बने। इसके बावजूद, सोनिया और राजीव के रिश्ते का जो आधार कैम्ब्रिज के उस ग्रीक रेस्तरां में बना था—विश्वास, सौम्यता और अटूट प्रेम—वह जीवन के हर कठिन मोड़ पर बना रहा।

मई 1991 में राजीव गांधी की दुखद शहादत के बाद सोनिया गांधी ने अकेलेपन का लंबा दौर देखा, लेकिन राजीव की यादें और उनका दिया प्रेम ही उनकी ताकत बना रहा। दशकों बाद आज भी, जब सोनिया कैम्ब्रिज के उस ग्रीक रेस्तरां को याद करती हैं, तो वे एक शक्तिशाली राजनेता के रूप में नहीं, बल्कि उसी 18-20 साल की युवा लड़की के रूप में बोलती हैं जिसने अपने जीवन के सबसे खूबसूरत सफर की शुरुआत एक कप कॉफी और एक सौम्य मुस्कान के साथ की थी।

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